Les merveilleux fous du cerf- volant sont à Narbonne- Plage jusqu'à dimanche soir pour le festival Natur'ailes. Et parmi eux, le légendaire Ray Bethel.

Ray Bethel est l'homme le plus photographié de Vancouver (Canada). Il est pourtant difficile ces dernières années de l'y croiser.

En vingt ans, ce jeune homme de 76 ans est devenu un mythe, une légende même, emporté par Eole aux quatre coins du monde et dont le bonheur est solidement attaché aux fils de ses cerf-volants.

Ray Bethel ignore sûrement tout de la DHEA. Sa pilule de jouvence à lui est aérienne. Et les quelque 500.000 kilomètres qu'il parcourt chaque année, ses dix heures d'entraînement quotidiennes, n'en estompent nullement les effets.

Pour preuve, voilà quelques semaines, Ray Bethel a, une fois de plus, décroché un record du monde en pilotant 21 cerf-volants en même temps. Une prouesse. Mais aussi la preuve qu'il reste le maître de la discipline qu'il a inventé.

C'est en 1980, à l'âge de la retraite, que Ray Bethel a pris, en quelque sorte, son envol et découvert le cerf-volant. A cette époque, tandis qu'il perd accidentellement et inexorablement l'ouïe, il compense son isolement forcé « en donnant vie à ses cerf-volants ». Dès 1984, il invente le multipilotage. Deux, puis trois, puis quatre... Les mains de Ray se perfectionnent de manière impressionnante et en quelques années le nombre de cerf-volants qu'il parvient à piloter en même temps devient incroyable.

Il cumule les records, participe à des challenges mondiaux et décroche à trois reprises le titre de Champion du monde. Au fil du temps, la pratique prend également une tonalité artistique qui n'enlève rien à la prouesse sportive. Ainsi, Ray met au point un système ingénieux pour piloter en musique. Il conçoit une ceinture munie de deux appareils qui vibrent au rythme de la musique et qui, de cette manière, orchestrent ses ballets et cadencent les chorégraphies aériennes.

« Quand Ray pilote, chaque personne dans le public a la sensation que le spectacle n'est fait que pour lui, à sa seule intention, comme une confidence », disent sur internet les fans canadiens du cervoliste. « Il est simplement incroyable. Sa venue à Natur'ailes l'année dernière a été magique et, cette fois encore, il a promis d'assurer le spectacle », explique Michel Trouillet, président du festival.

Un enthousiasme partagé par le Canadien qui, sur son site internet, évoque Narbonne. « C'est le meilleur souvenir qu'un athlète puisse avoir: dix mille personnes et une centaine de ses pairs qui lui accordent leur reconnaissance », dit-il à propos de Natur'ailes 2000.

C'est donc fort logiquement qu'il sera encore là ce week-end et assurera le spectacle en manipulant douze cerf-volants en bord de plage, entre mer et montagne et sous des cieux, espère-t-on, cléments.

J. R.

Au programme aujourd'hui

Le festival international du cerf-volant Natur'ailes de Narbonne- Plage se déroule jusqu'à dimanche soir aux Terrasses de la Mer, sur 2 km de plage. A 10 heures: vols libres, inscription des OVI (objets volants insolites) et des concurrents toutes catégories. A 12 heures: ouverture des jardins du vent. A 14 heures: début des compétitions, ouverture des ateliers de construction pour enfants. A 14 heures: défilé commenté des monofils et des OVI. Compétitions commentées. A 15 heures: temps forts. Vol de la méga Raie Manta, cerf-volants géants, fresque 3000, Naja, Teams...

En nocturne, vers 22 heures: jump contest (concours de sauts).

L'entrée est libre et gratuite pendant toute la durée du festival. Visite de la Raie Manta (cerf-volant géant gonflable): 5 F. Pour tous renseignements: Pronaplage au 04.68.49.53.96..

   

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